Biglietto d'ingresso al Palazzo Reale di Napoli

Nei primi anni del 1600, i viceré spagnoli di Napoli decisero di costruire una residenza moderna per sé e per ospitare il re di Spagna durante le sue visite. I colonnati aperti e le logge erano molto diversi nella progettazione dai magici castelli fortificati dei re angioini e aragonesi.
Il luogo scelto per il palazzo era accanto al Castel Nuovo alla fine di via Toledo, verso la nuova zona residenziale di Chiaia, a sud-ovest dell'originale centro storico della città. Il viceré Ferdinando Ruiz de Castro, conte di Lemos, e la viceregina Caterina Zonica de Castro commissionarono a Domenico Fontana la progettazione e la costruzione del palazzo secondo un modello risalente al tardo Rinascimento. L'architetto aveva già sperimentato questo modello a Roma nel lavoro commissionato da papa Sisto V.

La facciata fu costruita in mattoni e piperino nero. Le sue dimensioni riflettono le tendenze manieristiche dell'epoca, mentre lo stile decorativo ricorda gli antichi edifici romani, con le colonne di granito, le iscrizioni latine, i frontoni e le lesene in stile dorico, ionico e corinzio.

L'interno del palazzo è strutturato intorno al cortile d'onore di forma quadrata, che a sua volta è circondato da un colonnato di archi di piperino. Sopra questo colonnato c'è una loggia, una galleria coperta che collega tutte le stanze. Già presenti nella progettazione originale di Fontana, e inclusi anche nelle successive estensioni di Sanfelice, Vanvitelli, Fuga, e Gaetano Genovese, altri due cortili rettangolari, il cortile del belvedere e il cortile delle carrozze, comunicano con il cortile d'onore. Questi creano un'interessante effetto visivo, protendendosi apparentemente all'infinito, con portici allineati e caratteristiche architettoniche che si ripetono.

Il giardino e l'intera facciata nord-orientale del Palazzo, assieme al Teatro reale di San Carlo e alle stalle, sono circondati da una recinzione in ferro risalente al XIX secolo. L'ingresso al vecchio maneggio è dominato dalle sculture in ferro di due "palafrenieri" realizzate da Clodt von Jurgenburg, un dono al re Ferdinando II di Borbone dallo zar di Russia nel 1846. 

La passeggiata rivolta verso il Vesuvio è collegata ai bastioni del Maschio Angioino tramite un ponte ad arco costruito dai viceré e ricorda il vecchio collegamento tra il palazzo e la fortezza con il suo arsenale di artiglieria.

Nei primi giorni di produzione, la fabbrica di porcellane dei Borbone era situata in un padiglione nelle vicinanze. L'intero palazzo ferveva per via delle attività legate alla vita di corte, come la Stamperia reale, la Real fabbrica degli arazzi, che fu poi trasferita a San Carlo alle Mortelle, l'Accademia Palatina del XVII secolo, la cappella reale, la tappezzeria di corte, la guardia militare, le stanze del capo maggiordomo e gli alloggi del personale.